30 ans de l'Andra - « Rester ce que nous avons toujours été : un opérateur industriel public rigoureux et responsable »

Nous avons atteint l’âge de la maturité. Et ce n’est pas un vain mot au regard du chemin parcouru entre nos débuts en 1991 où nous exploitions alors un seul centre de stockage dans la Manche et aujourd’hui, à l’aube du dépôt de la demande d’autorisation du projet Cigéo. L’Agence a grandi et s’est transformée en capitalisant sur son expérience d’acteur de la recherche, de concepteur d’installations de stockage et d’exploitant industriel. J’en retiendrais la confirmation de quelques grands principes qui nous caractérisent :

Notre sérieux et notre sens des responsabilités. L’Andra a une mission d’intérêt général : prendre en charge les déchets radioactifs et les mettre en sécurité sur le long terme pour protéger l’homme et l’environnement. Cette responsabilité, c’est celle de notre génération vis-à-vis des suivantes. C’est notre mode de vie via la production d’électricité nucléaire qui génère ces déchets. Notre mission, en tant qu’agence publique, est de proposer des solutions de gestion pour que notre société exerce cette responsabilité. Et nous relevons cette mission avec tout le sérieux et la rigueur que cela impose sur le plan scientifique et technique.

Le cheminement et la progressivité. Nos sociétés contemporaines se caractérisent par la célérité (information, innovation, décisions, etc.) et peuvent parfois être désorientées face à la durée de vie de certains déchets radioactifs. Notre rôle s’inscrit donc en décalage de cette tendance pour prendre la mesure de ce temps long, tout en jalonnant nos actions de rendez-vous réguliers pour éclairer les décisions publiques.

Le dialogue et l’ancrage dans les territoires où nous sommes implantés. À l’heure des réseaux sociaux et de l’émergence de l’expertise citoyenne, nous devons créer les conditions d’un débat éclairé où chaque citoyen peut se saisir de ce sujet de société. Notre démarche d’ouverture auprès du grand public s’inscrit en ce sens. Cette ouverture est également essentielle vis-à-vis des territoires d’accueil de nos centres. Accepter un site de stockage est un engagement fort de la part de ces territoires au service de la Nation. La Nation leur doit en retour de la considération, du soutien et un développement socio-économique qui fasse sens en ces temps de transition écologique. Nous devons les accompagner à notre niveau pour créer les conditions d’un développement qui dépasse nos seules activités.

Cet « anniversaire » est a été marqué par des étapes charnières pour l’Agence. C’est le cas avec le projet d’extension capacitaire du Cires (Acaci), dans l’Aube, qui atteste de nos progrès puisqu’il s’agit, à surface de stockage équivalente, d’accroître la capacité de stockage de ce centre industriel de près de 50 %.

C’est aussi le cas avec le projet Cigéo : la procédure de demande de déclaration d’utilité publique suit son cours et nous finalisons le dossier de demande d’autorisation de création. Si Cigéo est autorisé, la perspective de sa construction nécessite d’entamer dès maintenant des changements culturels et d’organisation au sein de l’Agence. Toutefois, ces préoccupations immédiates n’altèrent pas notre capacité à réfléchir à plus long terme. Pour un projet comme Cigéo, avec plus d’une centaine d’années de fonctionnement, demain est à la fois le jour suivant et dans 10, 20 ou 30 ans. C’est pourquoi nous avons par exemple revu récemment notre vision stratégique de la R&D pour la dizaine d’années à venir. La recherche ne s’arrête pas à la mise en service d’une installation de stockage. Nous visons l’amélioration continue des connaissances afin de pouvoir y intégrer les progrès scientifiques et technologiques.

Dans un contexte de crise de confiance à l’égard de la science, comment le sujet des déchets radioactifs est perçu et comment l’Andra se positionne-t-elle ?

Nous avons à gérer un sujet par nature clivant qui est au croisement de la science et du débat de société. C’est un défi dont le projet Cigéo en est l’illustration la plus concrète. La première difficulté est que le débat autour du projet Cigéo est lié au débat sur l’avenir du nucléaire. Mais que l’on poursuive ou non avec ce mode de production d’électricité, la majorité des déchets radioactifs sont déjà produits et il est nécessaire de s’en occuper dans tous les cas de figure.

C’est à l’Andra de démontrer que ce projet a atteint un niveau de maturité scientifique et technique suffisant. Nous pouvons aujourd’hui affirmer que c’est le cas pour nourrir la procédure d’autorisation auprès de l’ASN. Nos 30 années d’acquisition de connaissances, d’expérimentations dans notre laboratoire souterrain de recherche, en nous appuyant sur les meilleurs experts français et internationaux, nous fournissent la base scientifique et technique pour entrer dans ce processus au long cours. 

Les questions éthiques et de gouvernance sont également au cœur des interrogations, d’autant plus sur un projet dans le fonctionnement doit s’appréhender sur plus de quatre générations. C’est bien là tout le sens et la portée concrète de la réversibilité, souvent mal comprise, qui donne la capacité de réévaluer régulièrement les choix, de les réorienter ou de revenir en arrière. Elle comprend la récupérabilité des colis de déchets pendant le fonctionnement du stockage, mais va bien au-delà. C’est une manière de répondre aux aspirations sociétales : avancer dans la conduite du projet sans enfermer les générations suivantes dans nos choix. 

À cela s’ajoute une perception nouvelle et récente du contexte de crises (climatique, géopolitique, migratoire ou sanitaire) dans lequel sont plongées nos sociétés. Il éclaire d’un jour nouveau l’exigence de responsabilité pour notre génération : engager maintenant les projets de stockage tant que nous le pouvons, compte tenu des compétences dont nous disposons, de nos capacités industrielles et financières et des institutions solides sur lesquelles nous pouvons nous reposer.