Réouverture des centrales nucléaires japonaises : quel impact sur la gestion des déchets radioactifs ?
Mise à l'arrêt depuis la catastrophe de la centrale de Fukushima Daiichi en 2011, l’activité nucléaire est relancée progressivement au Japon. Dans ce contexte, la gestion des déchets radioactifs reste un enjeu important et continue de faire son chemin.
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Onze ans après l’arrêt du parc nucléaire japonais, le gouvernement nippon a annoncé en 2022 le redémarrage des centrales nucléaires qui répondent aux nouvelles normes de sûreté nucléaire. Il a également exprimé son souhait de développer des réacteurs de nouvelle génération, d’exploiter le parc nucléaire au-delà de soixante ans et de construire d’autres réacteurs afin d’améliorer la sécurité de l’approvisionnement électrique de l’archipel et d’atteindre les objectifs climatiques. À la fin 2023, douze réacteurs avaient ainsi repris leur activité (sur les 33 opérationnels) et trois étaient en construction.
Gestion des déchets radioactifs : des solutions actuelles et en devenir
Quelles que soient les évolutions de l’activité nucléaire au Japon, la question de la gestion des déchets radioactifs est primordiale dans un pays à haute activité sismique. Au Japon, la majeure partie de ces déchets proviennent de l’industrie électronucléaire et sont répartis en deux catégories principales. D’une part, les déchets de faible activité (low level waste, LLW), et, d’autre part, les déchets de haute activité (high level waste, HLW), qui comprennent notamment les déchets vitrifiés issus du retraitement du combustible nucléaire usé.
©Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL)
À chaque catégorie correspond une solution de stockage. Les déchets de faible activité sont ainsi stockés dans une installation à très faible profondeur mise en service en 1992 à Rokkasho-Mura. Le concept repose sur la construction d’alvéoles de stockage à quelques dizaines de mètres de profondeur. Une fois remplies, elles sont bétonnées et tapissées d’une couverture végétale. Les déchets de haute activité ont quant à eux vocation à être stockés dans une installation en milieu géologique profond. En attendant, les déchets vitrifiés sont entreposés sur le site nucléaire de Rokkasho-Mura, au nord du pays, pour une durée de trente à cinquante ans.
Avancée progressive vers le stockage géologique profond
C’est en 2000 qu’une loi japonaise a retenu le stockage géologique comme solution de gestion définitive des déchets les plus radioactifs. La même année, l’Organisation japonaise de gestion des déchets nucléaires (Nuclear Waste Management Organization, NUMO) a été créée et chargée de mettre en œuvre une installation dédiée. Après un appel à candidatures infructueux pour identifier un site, le gouvernement japonais a affiné le concept de stockage géologique en 2015 afin de répondre à certaines préoccupations de la population japonaise (stabilité de la structure géologique, impact des séismes, impact sur l’économie locale, agriculture, pêche, tourisme, etc.). Il a également publié en 2017 une cartographie identifiant les régions susceptibles de répondre aux exigences géologiques requises, ainsi que les régions inadaptées en raison du risque sismique. D’autres éléments ont été pris en compte, comme la « faisabilité de transport » et l’absence de ressources naturelles. Afin d’avancer dans son projet de stockage, NUMO coopère notamment avec des instances internationales et ses homologues étrangers, dont l’Andra (voir encadré).
©Japan Atomic Energy Agency (JAEA)
En octobre 2020, Suttu et Kamoenai, deux villes de l’île d’Hokkaido (dans le nord du Japon), ont accepté de démarrer des études de faisabilité (literature survey), première étape du processus de sélection durant laquelle des rencontres informatives sont organisées pour répondre aux questions de la population locale. Après la remise du rapport d’évaluation, les deux communes lanceront un référendum et décideront si elles passent à l’étape de « l’étude préliminaire », qui inclurait des travaux d’investigations géophysiques.
En parallèle, le Japon mène des travaux de recherche sur le stockage géologique à travers deux laboratoires souterrains : le laboratoire d’Horonobe (au nord du pays), pour étudier les roches sédimentaires à 500 mètres de profondeur, et le laboratoire de Mizunami (au centre du pays), pour étudier le granite de 500 à 1 000 mètres de profondeur.
Les acteurs de la gestion des déchets nucléaires au Japon
Au Japon, plusieurs acteurs sont impliqués dans la gestion des déchets radioactifs. Tout d’abord, les organismes gouvernementaux, parmi lesquels la Commission de l’énergie atomique (AEC) placée sous l’autorité du Premier ministre, qui définit la stratégie de développement nucléaire du pays et est en charge du budget des activités de R&D associées. L’Autorité de sûreté nucléaire japonaise (Nuclear Regulation Authority, NRA), créée en 2012 à la suite de l’accident de la centrale de Fukushima Daiichi, est quant à elle chargée de « protéger le grand public et l’environnement par une réglementation rigoureuse et des activités nucléaires fiables ». Des organismes de recherche, dont le plus connu est l’Agence japonaise de l’énergie atomique (Japan Atomic Energy Agency, JAEA), mènent par ailleurs différents travaux de R&D dans la perspective d’un stockage géologique. Enfin, il existe plusieurs organismes gestionnaires des déchets radioactifs selon leur catégorie, dont fait partie la Nuclear Waste Management Organization (NUMO) pour les déchets les plus radioactifs. La Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL) exploite quant à elle le centre de stockage de déchets de faible activité de Rokkasho-mura, site sur lequel elle assure également le fonctionnement des installations du cycle du combustible nucléaire du pays.
Une coopération franco-japonaise renouvelée
En mars 2023, l’Andra a renouvelé pour cinq ans son accord de coopération avec NUMO, poursuivant ainsi les échanges entamés il y a vingt-deux ans. Leur domaine de coopération couvre un champ très large : approche du processus de sélection des sites de stockage, méthodologie et techniques d’évaluation des performances, relations avec le public, évaluation de l’impact sur l’environnement, etc. Les 3 et 4 août 2023, une délégation japonaise composée de membres de la NUMO et du ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie (METI) est ainsi venue visiter les installations de l’Andra dans l’Aube ainsi que le Laboratoire de recherche souterrain au Centre de Meuse/Haute-Marne.
